-¿Qué es lo que sabemos
realmente? Que su nombre tal vez ni siquiera era Bari. Hay algunos sabios y
hechiceros en la Orden que han llegado a suponer que la Casta puso su nombre a
la Doncella y no al revés.
El
sabio Cymnol dejó de lado su copa y mordió un pedazo de carne. El grupo de
aprendices que lo rodeaba permaneció inmóvil, algo desconcertados por lo que
acababa de decir. Continuó:
-En
los registros de Naad-Bolg se dice que su nombre provenía del shidé, la lengua
con la que nos entendemos con el resto de las naciones, y que significa “Flor”.
¿Cuántos de ustedes hablan shidé?
Una
chica asintió.
-¿Tu
nombre?
-Nirel
-Nirel,
dinos, por favor, ¿cuántas palabras hay para flor en shidé?
-Sólo
una: yeh.
-Y
se sabe que no existe una raíz más incorruptible en toda la lengua shidé. Nada
nos prueba que el nombre “Bari” sea shidé ni que signifique “Flor”. En Shofrad,
pocas personas saben hablar esta lengua, porque los que la conocen no la
enseñan, excepto aquí en el maldito Santuario –dio golpes en la mesa mientras
decía “maldito Santuario”-¡Oh, dulce elixir de la verdad! ¡Venga otra copa!
El
aliento de embriaguez de Cymnol se esparció en la mesa. Su mirada, perdida a
ratos, se centró unos instantes en Nirel y después se le dibujó una amplia
sonrisa en los labios ante las copas de licor que llegaban a la mesa. Dio un
prolongado trago a una de ellas y prosiguió:
-Sabios
del Relato Maestro han rastreado todo indicio de la “Gran Doncella” en crónicas
de todas las naciones por las que se dice que pasó. Claro, como la mayoría de
ellos están ordenados en Naad-Bolg, aseguraron que la leyenda de la marcha de
Bari se conoce en todos lados y que las aldeas de Nikania poseen incluso
reliquias. ¡Mentira! Nadie en Nikania conoce a Bari. Verdaderos Sabios del Relato Maestro, educados aquí en el Santuario,
sólo han hallado indicios del paso de Bari en lo más remoto de la costa
oriental: un rezo a Sardock, y otro a Laox, Gran Rey de los Océanos, por el
alma de una niña muerta en un huracán, sobre una lápida. Es todo. Pero lo más
interesante es que los registros de ese rezo están en un templo a Raazvet, el
dios de la guerra, uno de tantos a quienes los piratas de esa región les piden
auxilio. La niña, según los registros, era hija de un tal Bahrik.
Azotó
contra la mesa la copa de licor que había ingerido y miró a los aprendices con
una sonrisa triunfante.
-¡Por
los dioses que nos han mentido toda la vida! Los shofradíes somos tan cobardes
que nunca iríamos a comprobar nada sobre esta leyenda. La doctrina del Relato
Maestro se creó precisamente para saber este tipo de cosas y nadie en este país
de mierda se esfuerza por conocerla. Pero no me crean a mí: todo lo que acabo
de decirles será negado por cuanta persona conozcan. Por desgracia, estas
afirmaciones son recolectadas de aquí y de allá. Los Sabios del Relato Maestro
se limitan a decir lo que encuentran, no
concluyen nada. Y está bien, su doctrina no los obliga a decir verdades, solo construir caminos hacia ellas.
Un
aprendiz que pasaba por ahí se detuvo ante la frase de Cymnol y con visible
molestia, interpeló al sabio:
-Esa
es una posición cobarde. En tiempos como estos, lo que más se necesita es la
verdad.
Cymnol
lo miró con interés.
-Aún
eres joven… Y puedo suponer que te estás formando en los caminos del Relato
Maestro.
-Ahora
mismo, hay cosas más importantes en qué ocuparme que en verificar leyendas con
el método que dicta una doctrina coja. El Relato Maestro necesita ser renovado.
Mientras
decía esto, sus ojos se paseaban entre los que acompañaban a Cymnol en la mesa
y entonces se detuvo cuando vio a Nirel.
-¿Cómo
te llaman, renovador? –preguntó con sarcasmo Cymnol.
-Lihug
–contestó aquel sin dejar de mirar a Nirel- Y yo sí creo en la Doncella, en la
verdadera. No importa cuántos sabios nieguen su linaje, sólo porque no les
agrada la tiranía que se sostiene en su nombre, existió una verdadera doncella.
Y yo le debo mi devoción a ella.
La
atención del grupo, que antes se centraba en Cymnol, ahora se dirigía a Lihug.
El sabio replicó:
-Joven,
los símbolos son válidos, las creencias tienen poder, de eso se alimentan
nuestros dioses, ¿no es cierto? Pero debemos hacer algo para hacerlo efectivo: debemos rezar, actuar con rectitud,
coherencia, sabiduría, compasión. No hay manera de que el poder del símbolo de
Bari se desvanezca con descubrimientos no confirmados hechos a millas de aquí.
La doncella existió, de eso no cabe duda, pero de la forma en que crees, hijo…
Lihug
no despegaba su vista del rostro de Nirel.
-¿Bari?
–contestó incrédulo- Yo no hablo de la Filvaík. Hablo de la Sirileyaháni.
La
súbita discusión había atraído a un número considerable de curiosos a la mesa,
escuchando atentamente; ello hizo aún más estruendosa la espontánea risa que
brotó de todos los presentes al escuchar a Lihug invocar a la Sirileyaháni. El
mismo Cymnol no pudo evitar contener sus carcajadas. Al parecer, únicamente
Nirel no le había parecido algo gracioso, aunque dejó escapar una ligera
sonrisa burlona. Los ojos de Lihug habían dejado de fijarse en ella para mirar
consternados a los otros aprendices, que se burlaban de él.
-¿Qué
es tan gracioso? ¡Digan!- exclamó.
-¿Sirileyaháni?
–respondió uno- ¿Dónde creciste? ¿En un establo? ¿Recolectando bayas o robando
gatos? ¡Ha, ha, ha!
La
risa de los presentes aumentaba con cada nuevo comentario que sugería que Lihug
no era un aprendiz de Naad-Bolg, sino un sucio campesino o vagabundo. Cuando la
conmoción general se disipó y algunos ahogaron sus carcajadas en licor, Cymnol
tomó la palabra.
-Hijo,
la Sirileyaháni no existió, no existen pruebas de ningún tipo: ni en la tierra,
ni en los rituales, ni en la doctrina. Ni siquiera sospechando llegaríamos a
una conclusión tan ridícula. Los dragones son distintos a nosotros, no hay ser
humano que pueda comparar su espíritu con ellos. Son los Primogénitos,
recuérdalo bien; nosotros, los Terceros Hijos. Quizás sí hubo una Filvaík Bari,
pero no la que la Casta nos dice; quizás lo único que queda es la hija del
pirata Bahrik. Sólo el pueblo bajo cree esas historias de la Sirileyaháni, que
los ciegan ante la realidad. Eres un aprendiz del Santuario. ¡Por los dioses!
Ten algo de sentido común.
Se
levantó pesadamente de su asiento y acercándose a Lihug, le tocó el hombro con
un gesto paternal.
-Debo
descansar. Deja de recolectar historias del pueblo bajo, hijo. Tu pasión por la
verdad podría estar mejor encauzada si pusieras tu interés en otras cosas.
¡Sirileyaháni! ¡Ha, ha, ha! –exclamó alejándose.
Lihug,
cabizbajo, se retiró a su vez hacia su celda. La fiesta lo había agotado, las
burlas lo habían cohibido, el sueño y la embriaguez lo estaban derrotando. Pero
no olvidaba lo que acababa de ver: una de las aprendices tenía los rasgos. Debía ir a registrarlo en
sus pergaminos, ver el retrato y confirmar. Salió del gran salón, deslizándose
silenciosamente hacia los jardines frontales, donde se había colocado la
guardia de aprendices de Ogùa Bari.
-¡Soidag!
–susurró hacia los arbustos
De
entre la crecida hierba surgió un aprendiz con actitud resignada que portaba un
pequeño mazo con cabeza de bronce.
-Estoy
por hacer mi ronda, ¿por qué vienes a molestarme cuando hay una fiesta allá
adentro de la que deberías estar disfrutando? Juraría que te aburres aquí sólo
para echarme en cara que yo no puedo festejar.
-La
vi. Ha vuelto. ¡Es ella!
Soidag
hizo un gesto de incredulidad y extrañeza.
-¿Quién?
-¡Ella!
De
pronto, Soidag comprendió lo que Lihug le decía.
-¡Oh!
Bien…-titubeó desinteresado- Y ¿qué harás?
-Aún
no lo sé… pero es necesario ser prudentes. El nuevo Bari no parece confiable y
no quiero que se entere. Sé que no sabes guardar secretos, pero por favor,
guarda este por mí.
-No
te entusiasmes –Soidag frunció la nariz, olfateando- tal vez fue el licor. Es
normal, ¿sabes? Yo vi cosas cuando iba con mi padre al campamento; confundía
personas y animales. Una vez casi asan vivo a un icor que le servía a mi padre
porque les dije que era una lagartija. Has visto demasiado el retrato, ¿no
crees que tu mente ya vea ese rostro donde no está?
-Bebí,
pero estoy seguro de que no fue por eso. ¡Era ella, te lo juro! –Lihug abrió
más los ojos y le señaló en dirección al salón- ¡Mira, ahí está!
Soidag
volteó para ver a un grupo de chicas aprendices que salían del salón,
levantando copas y brindando estruendosamente. Tras de ellas iban dos
aprendices hombres, al parecer más sobrios, y tres sirvientes icors. Nirel era
una de las más entusiastas. Cada brindis lo dedicaban con un agudo grito:
“¡Ogùa Bari! ¡Ogùa Bari!”. Soidag se encogió de hombros, suspiró y se acercó al
grupo.
-¡Hey!
¡Lleven este escándalo a otro lado! Nada de ruidos cerca de los dormitorios.
Para eso está el salón.
-Pero
ahí no hay camas –replicó una de las chicas con voz aguardentosa- hay mesas,
pero son muy incómodas…
El
grupo echó a reír. Soidag se acercó, tomó violentamente a Nirel del brazo,
zarandeándola y haciendo que ésta tirara la copa de licor.
-Hagan
caso, maldita sea. O las arresto.
-Son
peores que la guardia de los viejos –replicó enérgicamente Nirel- niños
queriendo ser soldados. Están aquí para protegernos de la verdadera Guardia y
en vez de eso, nos prohíben divertirnos. ¿O será que nadie te incluiría en un
juego de estos y estás celoso de los icors?
Soidag
la miró fijamente a los ojos, con furia.
-No
me interesan sus perversiones, sólo lárguense de aquí.
Una
de las chicas sugirió al resto regresar al salón y así el grupo se alejó del
jardín.
-Bien
–dijo Soidag, de regreso con Lihug- Vayamos a tu celda a confirmar. Si es ella,
quizá se nos ocurra algo. Puedo escaparme de hacer la ronda un momento.
Cuando
llegaron a la celda de Lihug, se encontraron con un desorden terrible. Los
estantes estaban en el piso, las sábanas se hallaban hechas jirones en el piso,
el camastro estaba volteado y los cristales de las ventanas, rotos. Al fondo,
recargado sobre una de las pequeñas paredes, se hallaba un lienzo amarillento
que lucía una figura femenina rodeada de símbolos y pequeños animales. Los ojos
de dicha figura se fijaban en quien viera el lienzo. Soidag se acercó y lo
contempló largo rato, mientras Lihug acomodaba sus cosas.
-Morks
–susurró Soidag sin despegar la mirada del cuadro- Esos malditos simios no
pierden oportunidad de hacer destrozos. Recuerdo que mi padre me contaba que,
en el desierto llegaron a beber la sangre de los heridos con tal de llevarse
algo y hacer daño. Alguien debería matarlos a todos.
-Es
extraño –dijo Lihug- Si fueron morks los que entraron, dejaron la comida
intacta –metió la mano en su pequeña alacena y sacaba pedazos de pan y carne y
frutos secos- Y por lo que veo, no se llevaron nada. Tal vez un par de mis
túnicas.
Soidag
se acercó a la ventana y se asomó hacia afuera. Abajo, junto a los altos muros,
se distinguían los pedazos de cristal que varias ventanas del edificio habían
dejado caer al ser rotas.
-No
sólo entraron en tu celda. Todo el jodido edificio fue asaltado. Tengo que
bajar a avisar al resto de la guardia. Si los morks siguen aquí, tal vez
podamos atraparlos –dijo entusiasmado- ¡Por fin, algo de acción!
Se
acercó precipitadamente a la salida y en el umbral se volvió hacia Lihug.
-Creo
que sí es ella, tenías razón. La cuestión es, ahora ¿qué piensas hacer?
-No
lo sé –contestó Lihug mientras reunía los jirones de sus sábanas- Nunca creí
que pasaría.
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La noticia corrió como pólvora
al día siguiente en Naad-Bolg: una banda de morks, simiescos seres de raza
inferior, provenientes de la frontera con el desierto occidental, había entrado
a saquear el Santuario de los Aprendices durante la fiesta de recibimiento al
enano Asduk, llegando a asesinar a un par de chicas aprendices y tres
sirvientes icors que habían llegado con Ogùa Bari, quien estuvo en la
celebración. La pequeña guardia instalada por él los sometió después de una
larga lucha de horas, pero, de improviso, un destacamento de la Guardia de la
ciudad, liderada por Damol Bari, tío del joven Ogùa, entró al Santuario para
desalojar a los morks cuando ya habían sido reducidos. El enfrentamiento entre
ambas guardias había producido la muerte de un aprendiz más.
Entonces, los
poderes de la República se reunieron. La Cámara de Altos Shofradíes recibió a
los más altos jerarcas de la Orden de Hechiceros en presencia de los ancianos
Grandes Señores, Sorum y Hakell, para discutir el incidente.
El
gran salón de la Cámara se encontraba abarrotado de gente. La enardecida
multitud se arremolinaba tras las vallas, apenas contenida por la Guardia. Delante de ellos, se encontraban sentados
muchos de los cuatrocientos representantes de todos los barrios de Naad-Bolg. Los
tronos de los ancianos hermanos, a ambos lados de la sobria silla del
presidente de la Cámara, estaban rodeados completamente de miembros de la Orden
y representantes de la Cámara, que discutían airadamente, pero casi susurrando,
mientras gritos de furia salían de entre la multitud. El sabio Cymnol se hallaba
entre ellos.
-¡Son
nuestros hijos, Sorum! ¡Cuántos ibas a dejar que murieran para defender el
Santaurio! ¡Cerdo!
-¡La
Guardia sólo protege sus arrugados culos, malditos vejetes! ¡El resto estamos
indefensos!
-¡Ustedes
mataron a nuestras hijas, ustedes!
De
entre la multitud se pudo ver cómo uno de los representantes de la Cámara fue
arrestado por la Guardia después de haberse acercado al trono de Hakell Bari y
haberle gritado mientras la punta de su dedo índice chocaba con el pecho del
anciano. El jefe de la Guardia, Damol Bari, sacó entonces un látigo y
blandiéndolo, golpeó la valla desde donde la gente maldecía a los ancianos. Un
tenso silencio se hizo de súbito. Tras una mirada de acuerdo que intercambió
con el líder de la Guardia, Sorum Bari se levantó del trono para tomar la
palabra. Un hechicero lanzó un pequeño conjuro para amplificar la voz del Gran
Señor.
-Ciudadanos:
la tragedia del Santuario ha conmovido y tocado hasta lo más profundo a la
corte de la República, así como lo ha hecho con nuestro pueblo. El Gran Señor
Hakell y, este Su Siervo –se señaló a sí mismo con la palma de la mano- hemos
decidido emprender una campaña de represalia contra la colonia de morks que se
ha instalado a las afueras de nuestra ciudad –el silencio comenzó a ceder a un
barullo entre la multitud, que iba aumentando en volumen- para que nuestros
enemigos sepan, y que se oiga clara la voz de los shofradíes en el desierto,
que atacar a nuestros hijos es como pretender dañar el corazón de nuestra
República, ¡y que tal afrenta se pagará con sangre!
Los
miembros de la Guardia y una parte de los representantes de la Cámara
comenzaron a corear el nombre de los ancianos, pero el resto de los presentes
seguía maldiciéndolos.
-¡No
más de esas malditas campañas!
-¡Solamente
enviarás a nuestros hijos y a los que somos pobres!
-¡Represalias
son las que habrá contra ustedes, tiranos de mierda!
Los
latigazos del jefe de la Guardia volvían a imponer el silencio. El presidente
de la Cámara habló.
-La
Cámara, la Orden, los Grandes Señores y el pueblo escucharán ahora a los
aprendices, que han tenido la valentía de venir hasta acá y contarnos sobre lo
que sucedió.
De
entre los cientos de asistentes salieron entonces dos grupos de aprendices, uno
de hombres y otro de mujeres todos con un semblante serio y porte altivo,
rodeados por hechiceros y aprendices guardianes, como Soidag; a la cabeza del
grupo iba una figura encapuchada en una túnica color vino. La valla fue abierta
para dejarlos pasar y ocupar un puesto entre los asientos de una parte de la
Cámara, que le fueron cedidos por algunos representantes.
-¿Quién
hablará a nombre de los aprendices?
-¡Yo,
Zemnael Gyma! –dijo levantándose una chica
-¡Y
yo, Sájeba Fodh! –contestó otro chico.
-¡Todos!
–gritaron a coro el resto de los aprendices levantando el puño.
Ambos
fueron conducidos al podio guiados por el hombre encapuchado, que al llegar
cerca de los ancianos, se descubrió. Era Ogùa Bari. Hubo conmoción en la Cámara
y el pueblo. Murmullos se escuchaban por todos lados.
Sájeba
Fodh tomó la palabra.
-Hoy,
nuestro Santuario está de luto. Por nuestros hermanos y también por nuestra
dignidad. La Guardia de Naad-Bolg, que obedece órdenes únicamente del
autodenominado “Siervo” Sorum Bari, nos atacó ayer, cuando el peligro del que
supuestamente venía a protegernos, había sido ya erradicado. No sólo murieron
dos de nuestras hermanas a manos de los morks, ni nuestro hermano caído por una
flecha de la Guardia, no: tres pequeños icors, seres indefensos y frágiles, que
estaban por obtener su libertad, que les sería concedida por el único Bari que
ha demostrado ser amigo del pueblo –señaló con su mano a Ogùa-, esos pequeños
seres inocentes, fueron salvajemente asesinados también, sólo por el hecho de
ser lo que eran.
Un representante se
había levantado de su asiento para decirle enérgicamente al muchacho que los
icors habían sido muertos por los intrusos, no por la Guardia, pero fue callado
por sus propios compañeros.
Zemnael
Gyma continuó:
-Y
no sólo eso: la Guardia violentó el Santuario en más de una forma, arrestando y
golpeando a varios sabios que se encontraban en sus dormitorios, y tenemos
testigos de que sabían por quién iban: y para probarlo, tenemos aquí un
pergamino con los nombres –ella aumentó el volumen de su voz, mientras los
murmullos crecían entre los presentes- de los agredidos, firmado por el jefe de
la Guardia, Damol Bari –el jefe volteó incrédulo- Una parte de nuestra sagrada
biblioteca fue incendiada –los murmullos se convirtieron en comentarios en voz
alta- y muchas estatuas de dioses que protegen a naciones hermanas fueron
destrozadas.
Los
comentarios se convirtieron en gritos airados que diversos grupos entre los
representantes y la multitud se lanzaban unos a otros, pero en especial contra
los ancianos. Sorum Bari comenzó a sudar, mientras su hermano Hakell se
limitaba a fruncir el ceño. Damol lanzó varios latigazos a la valla, pero ya no
surtían efecto. Entonces, en el momento en que el presidente de la Cámara
pretendía tocar el gran tambor que garantizaría el orden, Ogùa Bari se acercó
al podio y levantó la mano. La multitud se calmó y guardó silencio.
-Es
por todo esto –comenzó- que el Santuario invocará el sagrado derecho de
resistencia a la tiranía, establecido en la Ley de la Lápida de Jade, dictada
por la misma Gran Doncella, llamando además a Damol Bari ante las Cortes para
ser juzgado por el agravio a la integridad del Santuario, actos de blasfemia
contra los dioses, agresión al pueblo y por intentar acallar la voz del mismo,
ayer encarnada en los aprendices.
Los
aprendices levantaron el puño. Una fracción de la Cámara se levantó airada para
interpelar al joven Bari, acusándolo de demagogo y gritándole maldiciones,
mientras gran parte de la multitud celebraba con aplausos, silbidos y vivas sus
palabras. Damol guardó su látigo y se acercó furioso al podio, empujando a los
aprendices y cuando estuvo frente a Ogùa, lo tomó del cuello de su camisa,
escupiéndole en la cara. El joven permaneció impasible.
-¡Calumnia!
–exclamó Damol- ¡Todo eso son mentiras! ¡Yo no ordené nada! ¡Ese pergamino es
falso!
-Tío
–le respondió limpiándose el escupitajo y tocándole compasivamente el hombro-
si eres inocente, se probará.
Sorum
Bari se levantó a separarlos y calmó a Damol, ordenándole seguir en su puesto,
asegurándole que tenía su protección. Volteó a ver a Ogùa con rencor.
-Atacar
a tu propia sangre… –le dijo- Eres igual a tu padre.
-Ustedes
no son mi sangre –sentenció Ogùa, bajando junto a Sájeba y Zemnael del podio
hacia los asientos de los representantes.
Los
aprendices, con el puño levantado, comenzaron a gritar “¡Ogùa Bari!” repetidas veces, y pronto varios representantes de los
Altos Shofradíes, seguidos por muchas personas entre la multitud, se hicieron
eco de ellos. El nombre del joven Bari se escuchó entonces fuera del salón de
la Cámara, coreado por cientos de voces al unísono. En medio de tal aclamación,
él permanecía sereno y dirigiendo al grupo de aprendices con los que había
llegado, salió del salón.
El clima en el lugar
se hizo más tenso a cada minuto que pasaba. La multitud, excitada, amenazaba
con desbordar la valla y la misma resistencia de la Guardia. El tambor de la
Cámara sonó varias veces tratando de imponer el orden, pues hasta los mismos
representantes se habían dejado llevar por la pasión, insultándose y
discutiendo, y no dio resultado. Sorum ordenó a la Guardia desalojar el salón
de todos aquellos que no fueran representantes de los Altos Shofradíes,
llamando para ello a más soldados que habían permanecido fuera del edificio. El
presidente de la Cámara gritó, con voz débil, que, en vista del caos imperante,
la discusión sobre la campaña propuesta por los Grandes Señores, y la acusación
contra Damol Bari tendría lugar en el recinto de la Orden de Naad-Bolg.
Aquellos representantes que llegaron a escuchar la resolución protestaron
amargamente, pero no fueron escuchados.
Afuera, en su camino de regreso al Santuario,
Cymnol se vio
